LA FATICA DELL’ATTENZIONE E IL BISOGNO DI RIGENERAZIONE
Nella vita quotidiana siamo esposti a una quantità enorme di stimoli: l’attenzione ci aiuta principalmente a mettere a fuoco alcune informazioni escludendone altre, a distribuire le risorse attentive tra più compiti e a concentrarci per un certo periodo di tempo su un determinato compito. La difficoltà di mantenere l’attenzione focalizzata su un compito/attività in presenza di distrazioni è un’esperienza comune piuttosto frustrante conosciuta come “fatica mentale”.
Oltre all’incapacità di concentrarsi e alla maggiore distraibilità con ovvi peggioramenti della prestazione, la fatica mentale ha anche risvolti negativi sull’umore, aumenta l’irritabilità, il comportamento aggressivo, i comportamenti antisociali, e diminuisce il comportamento altruistico. La condizione di affaticamento mentale espone l’individuo anche a un maggiore rischio di sperimentare stress psico-fisiologico.
(Tratto da “Introduzione alla biofilia” di Giuseppe Barbiero e Rita Berto)
LA TEORIA DELLA RIGENERAZIONE DELL’ATTENZIONE
Costruita sul lavoro di William James (1892), l’Attention Restoration Theory (ART), sviluppata dagli psicologi ambientali Stephen e Rachel Kaplan nel 1995, definisce il ruolo della Natura nel recupero delle risorse attentive attraverso due componenti distinte: una componente “involontaria”, denominata fascination, che è catturata da stimoli intrinsecamente interessanti, la quale non richiede alcuno sforzo da parte nostra per essere mantenuta ed è quasi impermeabile alle distrazioni, e una componente “volontaria” detta attenzione diretta che, al contrario, richiede un notevole sforzo per essere mantenuta e l’intervento del meccanismo inibitore delle distrazioni.
La Natura, a differenza della città, è piena di stimoli di per sé interessanti che non richiedono sforzo mentale. Questo permette all’attenzione involontaria di attivarsi, consentendo ai nostri circuiti cerebrali deputati alle funzioni attentive, in particolare la corteccia cerebrale prefrontale, di riposare e ristorarsi un po’.
LE QUATTRO PROPRIETÀ DEGLI AMBIENTI RIGENERATIVI
Secondo la Teoria della Rigenerazione dell’Attenzione, un ambiente rigenerativo deve presentare quattro componenti fondamentali: being-away, extent, fascination e compatibility.
Being-away (senso di evasione): sperimentare un ambiente fisicamente differente rispetto a quello vissuto nel quotidiano, percepire di trovarsi in un luogo diverso, lontano da fonti di sforzo mentale e dalla routine.
Extent: un ambiente deve essere sufficientemente esteso e coerente in modo da impegnare e catturare l’attenzione e promuovere l’esplorazione senza richiedere un continuo impiego dell’attenzione diretta.
Fascination: ambienti caratterizzati da stimoli piacevoli dal punto di vista estetico che favoriscono un’esperienza rigenerativa più profonda.
Compatibility, possibilità di un luogo di supportare le intenzioni e le aspettative del soggetto.
LA NATURA ATTRAVERSO LE IMMAGINI
Le ricerche di Kaplan e Kaplan hanno evidenziato come anche la rappresentazione della Natura attraverso immagini e scenari naturali possa evocare caratteristiche proprie degli ambienti rigenerativi.
Le immagini di paesaggi naturali attivano l’attenzione involontaria attraverso stimoli di soft fascination, permettendo alla mente di distogliersi dagli sforzi richiesti dall’attenzione diretta e favorendo il recupero delle risorse attentive.
La Natura rappresentata attraverso immagini, fotografie e scenari visivi mantiene molte delle caratteristiche percettive degli ambienti naturali: la presenza di elementi come acqua, vegetazione, luce e spazi aperti contribuisce a creare un’esperienza capace di coinvolgere spontaneamente l’attenzione.
Secondo l’Attention Restoration Theory, l’esposizione a stimoli naturali, intrinsecamente ricchi di soft fascination (il tramonto, i riflessi della luce, le foglie mosse dal vento), favorisce l’attivazione dell’attenzione involontaria, permettendo la rigenerazione dell’attenzione diretta e il recupero delle risorse cognitive.
NATURA REALE E RAPPRESENTATA: GLI STUDI DI BERMAN
Nel 2008 Marc G. Berman, John Jonides e Stephen Kaplan hanno pubblicato su Psychological Science uno studio sperimentale sugli effetti della Natura sulle capacità attentive.
Nel primo esperimento, due gruppi di partecipanti hanno svolto un test standard di memoria dopo una passeggiata: un gruppo in un ambiente naturale e uno in un contesto urbano. I risultati hanno mostrato un miglioramento delle prestazioni attentive dopo l’esperienza nella Natura rispetto alla passeggiata in città.
Un secondo esperimento, riportato dagli stessi ricercatori nello stesso articolo, ha analizzato se anche una forma indiretta di esperienza della Natura potesse produrre effetti rigenerativi. I partecipanti hanno osservato immagini di ambienti naturali o urbani prima di svolgere i test cognitivi. Anche in questo caso, le immagini della Natura hanno prodotto un miglioramento delle capacità attentive rispetto alle immagini di ambienti cittadini.
Secondo i ricercatori, il diverso effetto degli ambienti naturali e urbani è legato al modo in cui coinvolgono i nostri processi attentivi. Gli ambienti urbani richiedono un continuo impiego dell’attenzione diretta: il cervello deve monitorare ostacoli, traffico, orientamento e numerosi stimoli irrilevanti. Gli ambienti naturali, invece, favoriscono una modalità attentiva più spontanea grazie a caratteristiche percettive capaci di attirare l’attenzione senza richiedere lo stesso sforzo cognitivo.
“I due esperimenti che abbiamo presentato – spiega Berman – dimostrano che passeggiare nella Natura o anche solo osservare immagini di ambienti naturali può migliorare l’attenzione necessaria a svolgere compiti cognitivi semplici, convalidando la Teoria del Ripristino dell’Attenzione”.
LA TEORIA DELLA RIGENERAZIONE DELL’ATTENZIONE NEL METODO ALAMAR LIFE
Le esperienze audiovisive Alamar Life nascono dall’obiettivo di trasferire negli ambienti della vita quotidiana molte delle qualità percettive della Natura che la ricerca ha individuato come rigenerative per l’attenzione.
Attraverso scenari naturali continui, immagini in movimento e paesaggi sonori, il Metodo Alamar Life si fonda sui quattro principi descritti da Stephen e Rachel Kaplan:
- Being-away: favorisce la percezione di trovarsi in un luogo diverso dalla routine quotidiana.
- Fascination: propone stimoli naturali capaci di coinvolgere spontaneamente l’attenzione.
- Extent: crea ambienti continui e coerenti che invitano all’esplorazione visiva senza richiedere attenzione diretta.
- Compatibility: consente di scegliere scenari, stagioni e paesaggi in sintonia con le esigenze e le preferenze dell’osservatore.
TESI UNIVERSITÀ DI PADOVA
La capacità delle esperienze audiovisive Alamar Life di favorire la rigenerazione dell’attenzione è stata oggetto di una sperimentazione condotta presso il Dipartimento di Psicologia Generale dell’Università di Padova, nell’ambito della tesi di Ottavia Damian: Effetti sulla rigeneratività percepita e sugli stati affettivi di immagini di paesaggi naturali nelle diverse stagioni.
La ricerca ha coinvolto 90 partecipanti, valutando gli effetti percepiti dopo appena 6 minuti di esposizione ai filmati Alamar Life, fruiti su computer tramite Zoom.
Tutti gli ambienti naturali presentati hanno ottenuto punteggi elevati nella scala di rigeneratività percepita, superando la media di 5 punti in tutti i fattori considerati.
La sperimentazione ha inoltre evidenziato un significativo miglioramento dell’umore, con un aumento delle emozioni positive e una riduzione dell’attivazione fisiologica, indicativa di un maggiore rilassamento.
